Pernahkah Bunda mendengar istilah kelenjar thymus alias thymus gland? Organ tubuh ini memang cenderung tidak banyak diketahui orang, padahal fungsinya sangat penting bagi sistem kekebalan tubuh. Kelenjar thymus adalah organ yang bertanggung jawab pada perkembangan sel T yang melawan virus dan penting untuk kekebalan tubuh. Organ ini akan mulai menyusut pada usia puber, dan akan terus menyusut sejalan dengan bertambahnya usia. Penyusutan kelenjar thymus inilah yang membuat kekebalan tubuh manusia sangat menurun di usia tua. Karena itulah, perkembangan optimal kelenjar thymus sangat penting bagi sistem kekebalan tubuh.
Penelitian terbaru mengkonfirmasi manfaat ASI bagi kelenjar thymus. Penelitian membuktikan bahwa kelenjar thymus menyusut lebih sedikit pada bayi yang mengonsumsi ASI dibandingkan pada bayi yang tidak mengonsumsi ASI. Dengan menggunakan teknik ultrasound, para peneliti menemukan bahwa bayi usia 4 bulan yang mendapatkan ASI eksklusif memiliki kelenjar thymus yang lebih besar, bahkan hingga 2 kali lebih besar, dibandingkan bayi yang mengonsumsi susu formula ataupun bayi yang mendapatkan campuran ASI dan susu formula. Selain itu, pada bayi yang mendapatkan ASI eksklusif, ukuran kelenjar thymus akan berkurang secara bertahap setelah ia mulai disapih.
ASI eksklusif memberikan stimulan yang mendukung kemampuan kelenjar thymus untuk menyuplai lebih banyak sel T selama tahun pertama bayi. Stimulan ini tak hanya didapatkan dari nutrisi yang terkandung dalam ASI, tetapi juga dari aktivitas menyusui antara Bunda dan si kecil yang membuat bayi merasa nyaman dan tenang. Stres yang dialami bayi akibat kurangnya perhatian dari pengasuh utamanya mendorong produksi hormon cortisol yang dikenal sebagai hormon stres. Hormon stres ini merupakan salah satu faktor yang mendorong menyusutnya kelenjar thymus. Proses menyusui yang membuat bayi merasa tenang membantu mencegah hal ini.
Menyusui dan ASI eksklusif memang memberikan berbagai manfaat bagi kesehatan si kecil. Penelitian yang menunjukkan manfaatnya bagi kelenjar thymus yang penting bagi sistem kekebalan tubuh semakin mengkonfirmasi manfaat tersebut. Jadi, kalau Bunda mampu dan bisa memberikan yang terbaik untuk kesehatan si kecil, jelas tak rugi untuk mengusahakannya.
Sumber:
Baby Bond oleh Linda Folden Palmer: books.google.co.id/books?id=gcOa1ZMUK4sC&pg=PA116&lpg=PA116&dq=thymus+gland+breastfeeding&source=bl&ots=lxY9hBfKtf&sig=t3Cjvu_Vg5rdaRXTlg_m02v_JO8&hl=id&sa=X&ei=WJiOU6K1DJafugTgzILIBQ&ved=0CB4Q6AEwADgK#v=onepage&q=thymus%20gland%20breastfeeding&f=false
healthpages.org/anatomy-function/endocrine-system-gland/
jaoa.org/content/106/4/203.long
